Club de l'air Lyon-Bron

P-40D

Crée le 01 août, 2025 par Sylvain

Bonjour, bonsoir.
Mon septième (!) exemplaire de la famille a rejoint la vitrine.
Il s'agit d'un P-40D, premier modèle a être équipé de la nouvelle version du moteur en ligne Allison*. Celui ci nécessite un nouveau capotage et une nouvelle prise d'air frontale. Devant l'impossibilité d'installer les deux armes de capot qui y étaient logées jusque là, Curtiss fait le choix de conserver les quatre mitrailleuses d'aile en portant leur calibre à 12,7mm. Avec un pare brise et une verrière agrandis, l'avion a maintenant la silhouette générale qu'il conservera tout au long de sa production, toute comme la nouvelle désignation constructeur H-87. Malgré l'augmentation de puissance de 100CV, les performances de l'appareil seront à peine supérieures aux anciens modèles. Les livraisons commencent dès l'été 1941 aux britanniques qui le baptiseront Kittyhawk Mk1. S'ils apprécient sa robustesse et sa manœuvrabilité, et l'utilisent à basse altitude pour en tirer le meilleur, ils se plaignent immédiatement du manque de punch des quatre armes. Curtiss sera très réactif, en modifiant les derniers lots sur chaine avec deux armes supplémentaires, et en produisant un kit pour que les avions déjà en service soient modifiés en dépôt par la RAF. Du côté de l'USAAC, qui n'a pris en compte que 22 modèle D (à comparer aux 560 exemplaires acquis par la Grande Bretagne), la commande initiale est annulée au profit d'une nouvelle pour des cellules armées de six mitrailleuses: ce sera le P-40E. La maquette est celle d'un des rares P-40D aux couleurs américaines, qui serviront tous au sein du 20th PG à Hamilton Field en Californie pendant l'automne 1941, avant d'être supplantés par la version E livrée en nombre à la même période.

Kit Special Hobby 72367. Rien à redire sur les formes et dimensions, le moulage est parfait, et le niveau de détail est élevé compte tenu de l'échelle (et juste !). Avec 80 pièces dont une vingtaine destinée à d'autres versions, c'est un kit à mettre mettre entre toutes les mains, expérimentées ou non. Les décals de cette référence sont fines, parfaitement imprimées (par Eduard). L'assemblage s'est fait sans le moindre souci, et les seules difficultés rencontrées concernent les modifications spécifiques à ce type D. En effet, Special Hobby a sorti ce boitage à moindre coût, en joignant aux grappes de P-40E, un gabarit en photodécoupe pour regraver les trappes d'armement ainsi que deux pièces en impression 3D pour remplacer le panneau couvrant les culasses. (voir photos). Mon seul regret, c'est que les bâches de puits ne soient pas fournies. Même si la finesse n'est pas au niveau de ce que produit Arma Hobby, je me suis tellement fait plaisir que j'ai commencé dans le sillage de celui-ci, mon huitième kit de P-40 (encore Special Hobby)

Quelques précisions sur le moteur Allison V-1710. Tout d'abord, dans la nomenclature américaine, les moteurs sont désignés par une lettre (V pour cylindres en V, R pour radial) suivie de la cylindrée en "cubic inch", soit 28 litres dans ce cas précis. Sa conception date de la fin des années 20, et pourtant il équipera un bon nombre de chasseurs américains de l'USAAC plus de dix ans plus tard (P-38, P-39, P-40, sans oublier les P-51A, P-63, et P/F-82). D'abord vendu à la Navy dans le but d'équiper des dirigeables, il est retenu par plusieurs constructeurs pour leur prototypes. Pourtant, dès le milieu des années 30, les ingénieurs du motoriste savent que ce moteur développant au mieux 1000CV arrive au bout de son potentiel (il équipera tous les P-40 de première génération dont les Tomahawk de la RAF). Plutôt que de créer un nouveau motopropulseur ab nihilo, General Motors propriétaire d'Allison, décide de conserver le même bloc moteur, mais en le retravaillant pour qu'il puisse accepter n'importe quel équipement (compresseur mécanique, turbo compresseur, réducteurs de différents modèles... etc) et que l'hélice tourne si besoin en sens inverse, par simple retournement du bloc central (cas du P-38). La conception modulaire était une grande innovation, à une époque où chez Hispano certains ajustages étaient fait... à la lime. De ce fait, la plupart des pièces étaient interchangeables d'un modèle à l'autre, ce qui a été mis à profit à grande échelle par les soviétiques pour les réparations de leurs P-39 & P-40. C'est une des premières versions de ce "nouveau" moteur qui équipera les P-40D et E. Un peu moins de 70000 V-1710 ont été produits, les premiers développant 1150CV, les derniers capables de 2300CV! Après guerre, disponibles à peu de frais en très grand nombre, ils ont eu des applications inattendues sur des dragsters, certains poussés à 4000CV. Plus près de nous, ce sont ces moteurs qui équipent les "nouveaux" Yak-3.

Pour les courageux qui ont lu jusque là, j'ai joint une photo montrant le P-40D au côté d'un P-40 "tout court" également du 20th PG fin 1940. Ça permet de voir l'importance de la modification du fuselage, ainsi que leurs marquages règlementaires qui ont largement évolués en moins d'un an !
Bel été à vous!
Sylvain aka Mad Dog