Club de l'air Lyon-Bron

P-40E

Crée le 07 septembre, 2025 par Sylvain

Bonjour, bonsoir.
Mon huitième (!) exemplaire de la famille a rejoint la vitrine.

Il s'agit cette fois ci d'un P-40E, version six mitrailleuses de son prédécesseur P-40D. Si cette version avait été peu utilisée par l'USAAC, la situation internationale de l'été 1941 pousse les américains à se rééquiper massivement, même si la politique du moment est toujours isolationniste. Une commande de 820 exemplaires est passée, à laquelle s'ajoutent les 1500 appareils destinés au Commonwealth sous l’appellation Kittyhawk Mk1a. Le déferlement japonais qui suivra conduira les américains à détourner une bonne partie des avions destinés aux britanniques pour les mettre en service sous leurs couleurs. Les soviétiques seront l'autre grand utilisateur de ce modèle en recevant les machines en surplus de la RAF. Dans le Pacifique, l'avion qui a encaissé la poussée japonaise tout au long de 1942, c'est le P-40E. Il conserve les qualités et les défauts de ses prédécesseurs, à savoir: une robustesse et une fiabilité à toute épreuve, une bonne maniabilité, un armement suffisant face aux chasseurs japonais, mais des performances en berne au dessus de 3000m. Malgré cela, le combat tournoyant avec un ennemi très agile est à éviter à tout prix, et les pilotes devront utiliser la tactique "hit and run" en profitant des qualités de leur appareil en piqué. Les pertes seront quand même sévères, et la durée de vie des jeunes pilotes se résumera à quelques missions pendant les six premiers mois de 1942.

C'est de nouveau un kit Special Hobby. Je confirme mon ressenti lors du montage précédent: c'est un kit qui conviendra à la majorité de maquettistes. Même si ce n'est pas aussi fin que du Arma Hobby, on obtient facilement une réplique fidèle sans prise de tête. J'ai eu plusieurs commentaires sur la gravure qui parait lourde sur les photos en gros plan. Effectivement elle n'est pas d'une finesse exemplaire, mais "à l’œil" je trouve que ça passe très bien. Pour donner un fond historique à la décoration choisie, il faut rappeler que l’attaque des Philippines a suivi immédiatement celle de Pearl Harbor et a trouvé des pilotes américains inexpérimentés qui avaient reçu leur nouvelle machine seulement deux semaines auparavant, avec une doctrine de combat inadaptée. La majorité des avions et des moyens ont été détruits au sol, et les survivants, littéralement balayés du ciel en quelques jours. Pendant la retraite de Bataan, les personnels de l’USAAC ont été intégrés au forces terrestres, et les rares avions disponibles ont été évacués d’abord sur l’île de Mindanao, avant d’être convoyés pour l’Australie. Fait unique dans les annales, le 24th Pursuit Group sera déclaré actif jusqu’en 1946 malgré son anéantissement total dès mars 1942, et la décision sera prise de ne jamais réactiver cette unité qui restera dans l’histoire sous le nom de « Bataan Bastards ». Certains d'entre vous connaissent mon attachement à tout ce qui porte des hinomaru et au P-40. L'occasion était trop belle! On connait une dizaine de P-40E différents aux couleurs nippones, et j’ai choisi la plus atypique, capturée en mai 1942 sur l’île de Mindanao aux Philippines. Les quelques photos disponibles soulèvent plus de questions qu’elles n’apportent de réponses.

Ce dont on est certain :

• C’est un P-40E contrairement à certaines sources qui citent un D. La prise d’air longue du carburateur et les six mitrailleuses ne laissent aucun doute. De plus aucun P-40D n’a jamais été envoyé dans le Pacifique. (source j-aircraft.com)

• L’avion a été trouvé avec deux autres à Maramag airfield sur l’île de Mindanoa, puis convoyés par des pilotes américains sous la contrainte à Malaybalay airfield (où les photos ont été prises). Il s’agit donc sans doute d’un rescapé du 24th PG (source pacificwrecks.com)

• Seules les cocardes ont été masquées par les nouveaux propriétaires, mais l’inscription US ARMY est toujours présente sous l’aile.

Ce qui reste inconnu :

• Si toutes les sources font état d’un capot jaune, il y a deux interprétations différentes : jaune avec des taches oranges ou rouges (censées représenter une tête de faucon), ou jaune « fatigué » sous lequel la couleur foncée du camo transparaît. Au regard de l’état de l’hélice, je pencherai pour cette dernière solution. (source inchhighguy.wordpress.com)

• La présence de marquages sur la dérive est à ce jour inconnue faute de preuve photographique.

Ce qui pose question :

• Le pitot est coudé du type anglais. Pourtant l’appareil semble Olive Drab. (Les appareils destinés aux britanniques étaient livrés bicolores)

• La cocarde US ne comporte pas de centre rouge comme les autres épaves vues ici ou là aux Philippines en 1942.

• La décoration du nez a été réalisée avant la capture de l’avion. Étrange compte tenu de la violence des affrontements qui ne devaient pas laisser de temps à la mécanique pour ce genre d’occupation.

Merci aux courageux qui ont lu jusque là!
Sylvain aka Mad Dog